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柘城文艺

我国春秋时期有四大美人，分别是齐文姜、息妫、夏姬、西施。有两位美人都在柘城居住了很长一段时间，一个是息妫，一个是夏姬。其中息妫本是陈国公主，可自幼随乳娘离开陈国王宫，在株野胡襄城同族家中长大，15岁离开胡襄城回陈国，16岁嫁给息侯成为息夫人。她的幼年、童年和青年时期都是在胡襄度过的，所以说息妫与胡襄有着很深的渊源。

息妫原名妫翟，是陈国第十五代国君陈庄公妫林的女儿。她出生在公元前700年的深秋，这本来是个秋叶凋零的季节，但她出生时却出现异象，整个王宫内桃花盛开，引来百鸟朝凤，她的额头上还带着桃花胎记，仿佛桃花女神转世，陈庄公甚为喜爱。可是，陈国的智者却预言，她将来会给陈国带来灾难，要躲避这场灾难，必须把她送到远离国都的地方。陈庄公十分不忍，思虑再三，就把她送到远离都城的株野胡襄城。胡襄城是陈国早期的国都，首任国君陈胡公迁居宛丘时，在这里留下一支妫姓族人。陈庄公认为，公主被送到胡襄城，遇事有同族老少关照比较安全。从此，不满周岁的妫翟公主便在乳娘陪同下，离开生身父母，离开豪华的侯宫，被送到株野胡襄城。至今在胡襄一带依然流传着许多关于妫翟公主童年时期的民间故事，其中最著名的当数《洮河的传说》。

在胡襄镇政府的北侧有一条河流叫洮河，洮河的“洮”字并不是一个常用字，那么为什么这条河叫洮河呢？据说，这条河流的命名与桃花夫人有关。

据传，妫翟被送到胡襄后，胡襄城妫姓族长仍然以公主之礼予以照顾，他们在村外为她建造一座豪华的府邸，并派兵丁加强保护。妫翟长大后很喜欢桃树，就在府邸的院里院外栽了很多桃树，每到桃花盛开的季节，这里粉红一片，花香四溢。这个季节也是妫翟公主最开心的日子，她会邀请同族的小伙伴们到家里欣赏桃花。但是桃花花期很短，开不几天就会凋谢，每当这时，妫翟就会闷闷不乐，一脸惆怅，她就拿起扫帚，小心翼翼地把桃花花瓣收起来，到村头小河岸边掩埋。说来奇怪，到了第二年，小妫翟掩埋桃花瓣的地方，就会长出很多桃树苗，这些桃树苗经过妫翟的分株移栽和细心照料，天长日久就在小河岸边长成一片茂盛的桃林，每到桃花盛开的季节，这里桃花芬芳，景色迷人，秋季桃熟季节，人们争相采摘鲜桃，妫翟公主来者不拒，任人采摘。人们见她心地善良，加之人长得很漂亮，于是就送她一个绰号叫“桃花仙子”。她所栽植的桃林叫桃花园，又把桃花园旁边那条小河叫桃河。后来随着文字的逐步规范，就把桃河改为“洮河”。至今，洮河历经2800余年，依然是流经胡襄镇的主要河流之一。

据正史记载，妫翟公主在胡襄城长到15岁，陈庄公觉得女儿大了要嫁人，学习礼仪不可缺少，就把她接回王宫。公元前684年，年满16岁的妫翟公主嫁给了息国国君息侯，从此被称为息妫，或者息夫人。息国，就是现在的信阳市息县，国家比较小。息妫平时聪慧过人，娴熟礼仪，善于女红，并且能歌善舞，深有其太儒人太姬的遗风。出嫁之后，她主持宫廷内务，长幼有序，与息侯琴瑟和谐，懿德称范。据《左传》记载，两年之后，息妫夫人回陈国省亲，路过蔡国，去看望他的姐姐蔡侯夫人。蔡国，就是现在的上蔡县，在淮阳西南一百多里，归驻马店管辖。不料她的姐夫蔡侯很不老实，对其起了歪心思。可是，息妫夫人是一个非常看重名节的女性，慌忙躲开，并对蔡侯严厉斥责，息妫夫人见这里不能久留，就连忙离开了蔡国。

这件事被息侯知道后，非常生气，一心想报复蔡侯，但是又不敢和蔡国正面冲突。这时候他想起了强大的楚国，想借楚国之手，报戏妻之恨。楚文王正想在诸侯中立威，便顺水推舟，出兵大败蔡军，活捉了蔡侯，灭掉了蔡国。可是，当了俘虏的蔡侯知道自己被俘是息侯搞的鬼，十分愤恨，就在楚文王面前夸赞息妫的绝世姿容，楚文王这时候正好夫人空缺，他听了之后心动不已。于是就以“盟友”的姿态，领兵来到息国，息侯赶忙设宴招待，楚文王却突然提出让息夫人作陪，这种要求虽然与礼不合，但息侯却不敢拒绝。于是便忍辱叫出来息夫人出来献酒，息夫人来到席前献酒，不卑不亢、不言不笑。楚文王却为她的美色大惊，献酒毕，息夫人冷着脸正要退下去，没想到楚文王突然变脸，喝令随从把息侯当场拿下，并立即宣布，息夫人从今之后就是楚夫人。据息县文史专家李红强研究，息妫当年为了保护息国百姓，危难时刻，甘以一己之身，换取息国百姓免遭涂炭，给楚文王约法三章：第一不能杀害息侯，第二不能屠城，第三不能屠杀息国百姓。因此，息县百姓至今不忘息妫，把她作为息县的保护神去参拜。息妫从息夫人成了楚夫人之后，楚文王很高兴，觉得蔡侯有功，就把蔡国还给了蔡侯。息夫人在楚国，为楚文王生下两个儿子堵敖和熊恽，却始终不给楚文王说话，见到楚文王总是冷着脸，没有一点表情，楚文王问她什么原因，追问再三，后来息夫人垂泪答道：“我身为妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目与人谈话呢?”这时候的楚文王仍然不了解息妫的心，他认为息妫的伤心，都是蔡侯惹的祸。为了讨好息妫，楚文王大举兴兵伐蔡，攻占了蔡都，灭掉了蔡国，再次扣留蔡侯，直到被软禁九年之后去世，也算是帮替息妫出了一口恶气。

可是，息妫那几句垂泪之言，却倍受后世文人的赏识。尤其是春秋之后人们贞节观念的转变，息妫夫人就更受赞扬。因此，关于息妫夫人的结局，在后世留下三种说法，一是汉代刘向《烈女传》为代表的贞节说；二是民间的外逃殉情说；三是以《左传》、《史记》为代表的贤内助说。

据《烈女传》记载，息夫人是一位忠于爱情的女子，她趁着楚文王出游的机会，私会息侯，并劝他说：“人生终究一死。生离于地上，岂如死归于地下?”并做《大车》一诗，向息侯表示了对爱情至死不渝的决心，于是，夫妇二人同日自杀。楚文王感其忠贞，以诸侯之礼将他们合葬在一起。《大车》一诗到后来被收录《诗经》，被后人称作息夫人的绝命诗。另外，在湖北黄陂一带，还有一种息侯与息夫人，双方跳入桃花涧的殉情说。所以在湖北黄陂一带，人们又称息夫人为桃花夫人，其实，息夫人这种结局，是西汉以后以刘向为代表为了宣传女性贞节而编写的，而息夫人真正的结局并非如此。

据《左传》、《史记》记载，息妫真正的结局是留在楚宫，扶助儿子楚成王成就霸业。当时楚国内乱，两个儿子相互猜疑，骨肉相残，而楚文王的弟弟子元把持着宫廷，他的长子堵敖暗中支持皇叔子元，可子元没有楚文王的心胸和霸气，好色的他看上了自己的嫂子息妫。为得到息妫，他直接引诱不成，竟在楚宫旁修建了比较高的楼房，在里面摇铃跳舞，息妫仍然不理他，后来他干脆公然住进王宫，百般挑逗息妫，息妫却始终不为所动。

在春秋时期，人们贞节观念尚不是很强。如果当时息妫顺从子元，人们也不会感到意外。然而，息妫始终没有这么做，长子堵敖不成器，她就把希望寄托在二儿子熊恽身上。子元见熊恽慢慢长大，篡位之心就更迫切，他就结党营私，把持宫廷。息妫看准时期，密诏楚文王另一个弟弟子文，让他从外地秘密带兵入宫，趁子元不备，将其控制，平定“子元之乱”，熊恽顺利夺得了王位，成为后来大名鼎鼎的楚成王。楚成王自幼接受息妫的教育，有雄才大略，后称霸南天，而息妫隐藏在硝烟之后，让她的儿子一步步走上强国之路。

历史的安排往往很巧妙，当年息妫在株野胡襄城长大，然而她的儿子楚成王，后来又在远襄城北侧的泓水北岸，与宋襄公发生了著名的“泓水之战”，被载入史册。这就是历史上真正的息妫夫人。

然而，息妫夫人因为有极强的贞节观念，她对后世的影响很大。唐朝杜牧、罗隐、刘长卿、宋之问等十多位诗人，都曾写出著名诗篇吟咏息夫人。即便到了清朝，吟诵息夫人的诗也时常出现。毛泽东主席当年巡视信阳，还曾向当地的领导问到过息夫人，可见息夫人已经被广泛关注。如今，息县在森林公园内建设了息夫人文化广场，在广场中间塑造一尊高大的息夫人石雕，现已成为息县一景。至今在息县人眼中，人们已经把息夫人看做保护一方平安的女神。息夫人在湖北的黄陂、汉阳影响也很大，在黄陂木兰山千尺峰的玉皇阁内，供奉有玉皇大帝的神像，在这里桃花夫人成了玉皇大帝的侍从，面目慈善而祥和，黄陂北部的蔡店乡有个桃花村，也是因为境内有桃花庙而得名。除此之外，在湖北黄陂，还有多处“桃花夫人庙”，单独供奉桃花夫人，香火十分旺盛。这些现象表明，当今的人们，仍然对息夫人的节烈观念，有着深切的缅怀。

往事如烟，众说纷纭。我们无意评价历史人物的功过得失，只需站在历史唯物主义的角度去看待历史，看待历史人物。但是，息妫夫人曾在柘城胡襄居住过，已成为珍贵的历史。

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